Ήταν 11 Ιουλίου του 2018 και η μεγάλη έκπληξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου,Κροατία, ερχόταν αντιμέτωπη με την Αγγλία του Σαουθγκέιτ που είχε υπερβεί τις προσδοκίες και στόχευε στην κατάκτηση του τροπαίου. Ήταν ο δεύτερος ημιτελικός της διοργάνωσης, καθώς την προηγουμένη η Γαλλία είχε επικρατήσει με 1-0 του Βελγίου.
Ο κόσμος υπό φυσιολογικές συνθήκες θα περίμενε μια άνετη νίκη των Βρετανών και θα έθετε εκτός συζήτησης τους Κροάτες. Έλα μου όμως που η “Hrvatska” πήγαινε «τρένο» σε αυτή τη διοργάνωση. Νικούσε τους πάντες και «κέρδιζε» πολλούς οπαδούς που στήριξαν μέχρι τέλους την προσπάθειά της. Η Αγγλία σχεδόν άγγιζε το “It’s coming home” που εδώ και χρόνια επιζητά και με νίκη θα προκρινόταν στον τελικό που για χρόνια περίμενε.
Ο αγώνας ξεκίνησε απότομα. Στο 4′ έγινε φάουλ πάνω στον Ντέλε Άλλο σε καλό σημείο και εκτελεστής ήταν ο Κιεράν Τριπιέρ. Ο 27χρονος, τότε, δεξιός οπισθοφύλακας χτύπησε τη μπάλα σαν… χάδι, έβαλε απίστευτο φάλτσο, απέφυγε το τείχος των 6 αντιπάλων και άνοιξε το σκορ. Μς τη συμπλήρωση μισής ώρας, ο Χάρι Κέιν σχεδόν διπλασίασε τα τέρματα της ομάδας του, όμως ατύχησε να δει τη μπάλα να κοντράρει σε αμυντικό πάνω στη γραμμή!
Η Κροατία στο δεύτερο ημίχρονο πήρε μπρος, μπήκε στο γήπεδο με πάθος και θέληση. Βρήκε το γκολ της ισοφάρισης όταν ο Πέρισιτς υποδέχθηκε ενστικτωδώς μακρινή σέντρα και με εξαίσιο βολέ έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα. Τέσσερα λεπτά αργότερα, ο ίδιος παίκτης είδε τη μπάλα να καταλήγει στο αριστερό δοκάρι του Πίκφορντ μετά από πλασέ στην κίνηση.
Η κατάσταση δεν άλλαξε και έτσι Κροατία και Αγγλία χρειάστηκε να περάσουν στη διαδικασία της παράτασης. Εκεί η Αγγλία παραλίγο να προπορευτεί όταν μια καρφωτή κεφαλιά του Στόουνς ήταν έτοιμη να καταλήξει στα δίχτυα. Εκεί εμφανίστηκε σαν από μηχανής θεός ο στόπερ της Κροατίας και απέκρουσε με το κεφάλι. Στο 109′ η Κροατία πέτυχε τον στόχο της. Ο Πέρισιτς γέμισε με το κεφάλι, ο Μάντζουκιτς εμφανίστηκε από το πουθενά και «νίκησε» τον πορτιέρο της Έβερτον, γράφοντας το 2-1.
Αυτή ήταν η λαμπρότερη νίκη στην ιστορία της Εθνικής Κροατίας. Πέρασε στον Τελικό και έγραψε μια ακόμα χρυσή σελίδα στην ιστορία της. Τι λέτε να συμβεί στη σημερινή μεταξύ τους αναμέτρηση;
